Dopo una lunga malattia è deceduta, all'Humanitas di Rozzano, Alessandra Sgarella, 52 anni, l'imprenditrice di Domodossola (Vco) residente a Milano che era stata rapita l'11 dicembre del 1997 davanti alla sua abitazione, in viale Caprilli 17, in zona San Siro, e rilasciata il 4 settembre del 1998 a Locri, in Aspromonte, dopo 266 giorni di prigionia. Il 21 gennaio 1998, quando i beni della famiglia erano già stati bloccati, i rapitori si fecero vivi chiedendo la folle cifra di 50 miliardi di lire a titolo di riscatto.

Per uno strano scherzo del destino, poche ore prima era stato arrestato il settimo e ultimo componente della banda che l'aveva rapita, Francesco Perre, 44enne, latitante, bloccato in una zona di campagna dell'Aspromonte mentre era andato a dare un'occhiata alla sua piantagione di canapa indiana.

All'epoca dei fatti il marito, Pietro Vavassori, era amministratore delegato della Italsempione, avviatissima azienda di trasporti con sede legale a Domodossola e sede operativa a Cornaredo, il cui proprietario era il padre della Sgarella.

Da luglio di quest'anno, Pietro Vavassori è fra l'altro il nuovo "patron" della Pro Patria, la storica società calcistica con un passato in serie A di Busto Arsizio (Va), che la scorsa stagione ha mancato ai playoff la promozione in Lega Pro prima divisione.

Il procuratore di Reggio Calabria Nicola Gratteri, che aveva incontrato i giornalisti per comunicare l'arresto dell'ultimo dei rapitori, si è detto profondamente rattristato della morte della Sgarella e ha commentato: "Alessandra Sgarella è stata una delle ultime vittime dei sequestri di persona gestiti dalla 'ndrangheta, che ha poi abbandonato questo tipo di reato essenzialmente per due motivi. I sequestri di persona erano meno convenienti rispetto al traffico di cocaina, molto piu' redditizio sotto l'aspetto della rapidità e della quantità dei guadagni. E poi perche' il blocco dei beni delle famiglie dei sequestrati ha reso piu' difficile e complesso il pagamento dei riscatti''.